2022年9月28日，致力于提供更安全、更穩(wěn)定的新固體燃料FirehawkAerospace公司開啟了新一輪 B 輪融資，目前已經(jīng)成功籌集了 1550 萬美元，不過該公司目標計劃籌集 1700 萬美元以上。雖然當下的火箭引擎已經(jīng)非常先進和強大，但是所用動力均來自于傳統(tǒng)的燃料。而Firehawk公司對新型固態(tài)燃料的開發(fā)和巨額資金的引入入，將有助于該公司其通過下一輪測試，完成其首次大氣層內(nèi)亞軌道發(fā)射實試驗。

圖片來源：Firehawk航空航天公司

兩年前，Firehawk公司帶著對混合動力發(fā)動機的新想法進軍火箭發(fā)動機增材制造領(lǐng)域，該公司的首席執(zhí)行官威爾-愛德華茲和首席科學家羅恩-瓊斯取得的突破是為這種燃料一個結(jié)構(gòu)，并將其 3D 打印在一個特殊設(shè)計的矩陣中。這種結(jié)構(gòu)化的固體燃料顆粒比其他燃料更穩(wěn)定，更容易運輸，并且以一種非常可預測的方式燃燒。該公司圍繞這一概念設(shè)計了發(fā)動機，并在較小的規(guī)模上進行了測試，盡管他們也一直在研究真正能在太空中使用的那種發(fā)動機。但Firehawk公司表示，該打印機的優(yōu)勢之一是其適應(yīng)性。

愛德華茲說："這是一款獨特的發(fā)動機，它具有節(jié)流能力，制造成本低，而且是參數(shù)化設(shè)計，所以我們可以為導彈攔截系統(tǒng)或第二級助推器進行設(shè)計?！?/span>

除了更好的安全性之外，以不同的方式打印燃料顆粒還可以產(chǎn)生不同的推力特性。而且整個過程可以安全地放慢、停止和再次啟動多次。盡管液體火箭發(fā)動機通常是這樣，但固體火箭發(fā)動機卻不是這樣：它們以100%的速度爆炸，直到燃料耗盡，這意味著你只有一次機會，而且你對力矢量選擇是有限的，更像一個賽車手而不是一輛普通的汽車駕駛者。

△Firehawk公司首席執(zhí)行官威爾-愛德華茲（左）和首席科學家羅恩-瓊斯手持3D打印的燃料管 

圖片來源：Firehawk公司。

愛德華茲指出："我們的發(fā)動機可以用成本低得多的東西取代固體火箭發(fā)動機，與燃料性能相當，但你可以控制它的燃燒，這是業(yè)界認為令人難以置信的事情。國防和研究領(lǐng)域?qū)腆w發(fā)動機的需求是穩(wěn)定的，改進的可定制性和其他特性使Firehawk成為具有不同要求的任務(wù)的一個有吸引力的選擇。

該公司最近在美國宇航局的監(jiān)督下，在斯坦尼斯航天中心進行了發(fā)動機燃燒測試，它們已經(jīng)準備好飛行--這是達到技術(shù)準備水平之前的最后一步，將允許該公司增加收入。

△正在斯坦尼斯測試的Firehawk發(fā)動機 圖片來源：Firehawk

除了第二級助推器和導彈攔截系統(tǒng)外，愛德華茲還建議將衛(wèi)星操縱等空間推進作為一種潛在的應(yīng)用。由于燃料的揮發(fā)性等原因，通常使用離子發(fā)動機等更低的脈沖方法。Firehawk 的燃料“本質(zhì)上是惰性的”，使其在多載荷發(fā)射中的負擔要小得多。試想一下，你不會想把你的衛(wèi)星放在一桶煤油旁邊吧？

Firehawk是嚴格意義上的發(fā)動機，并不打算制造衛(wèi)星或任何其他航天或空中項目。他們只是提供推力，而即將進行的大氣層內(nèi)演示展示亞軌道運行的能力。

新的B輪融資將使更多的測試、更多的研發(fā)和生產(chǎn)更多的發(fā)動機以滿足需求--盡管可以預見的是，與雷神公司這樣的公司合作，保密協(xié)議使這種需求的性質(zhì)無法得到任何具體描述。到目前為止，他們已經(jīng)籌集了1550萬美元，但預計不久將達到1700萬美元。

本次的參投者列表很長，而且創(chuàng)下了該公司的融資記錄。本次融資由 Star CastleVC 領(lǐng)投，其他參投方包括 Raytheon、Draper& Associates、Goff Capital、CathexisVentures、Plains VC、VictorumCapital、Stellar VC、CapitalFactory、Echo Investments 和Hemisphere Ventures。

雖然目前正在測試的引擎幾乎可以供客戶使用，但愛德華茲強調(diào)，這只是一個開始。新的應(yīng)用有可能只是幾個按鍵的距離。

Firehawk表示："我們可以創(chuàng)造出真正獨特的燃料顆粒幾何形狀，通過改變設(shè)計，我們可以改善其性能。這只是重寫一些代碼并將其上傳到我們的3D打印機的問題。新的資金可以讓我們購買并定制了自己的打印機、數(shù)控機床和測試裝置，以便在德克薩斯州艾迪生的一個新地點部署。我們將能更快地完成我們的下一次測試活動。"

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